社会人インタビューvol.14。光通信の未来を支える企業 – 日本ルメンタムの技術と最新動向編

お久しぶりです。先日、私が担当している光学デバイス・材料特論にて、日本ルメンタム株式会社からゲストスピーカーをお招きし、同社の事業内容と最新の技術動向についてご講演いただきました。清水未紀（しみずみのり）さんを再度お招きして講演していただきました。

社会人インタビューvol.11。デバイス開発編

日本ルメンタムとは

日本ルメンタム株式会社は、世界をリードするフォトニクス部品・モジュールサプライヤーであるLumentum社の日本法人です。本社を神奈川県相模原市に置き、約200名の従業員が光通信デバイスの研究開発・設計・製造・販売に携わっています。

同社の特徴は、2000年の設立以来、日立製作所からの独立、米国企業との合併を経て、日本の高い技術力と海外の経営手法を融合させた独自の企業文化を築いてきたことです。現在は、グローバルで8,000名の従業員、年間売上1,360億円規模の企業グループの一員として、光通信業界をリードしています。

製造している製品 – 髪の毛より細い光デバイス

同社が製造する主力製品は、データセンターや5Gネットワークで使用される光送受信モジュールの心臓部となる半導体光素子（光デバイス）です。特に注目すべきは、電界吸収型光変調器を集積したレーザーダイオード（EML: Electro-absorption Modulator integrated Laser diode）と呼ばれる製品です。ちなみに、電界吸収型光変調器は、電圧をかけることで光の吸収率が変わる特殊な半導体材料を使っています。このデバイスのサイズは驚くほど小さく、まさに髪の毛の断面ほどの大きさしかありません。数センチの半導体ウェハ上に、数万個もの光素子を作り込むという、超精密な製造技術が求められます。

なぜ今シリコンフォトニクスが「ホット」なのか

データセンターの急速な拡大とAI・機械学習の普及により、より高速で省電力な光通信技術が求められています。特に：

400G/800G通信 – 現在主流の100Gから、さらに高速な通信規格への移行
消費電力の削減 – データセンターの電力消費問題への対応
コンパクト化 – 限られたスペースにより多くの機能を実装

が求められているからです。これらの要求に応えるため、シリコンフォトニクス技術を活用した新世代のデバイス開発が進められています。でも大変そうですけど、、、

最先端の研究開発施設

同社の相模原事業所は、化合物半導体ウェハ量産のために建設された5階建ての施設です。また、3階にはClass 1000のクリーンルームが設置され、超精密な半導体製造プロセスを支えています。

研究室配属を控えた学生へのアドバイス

光通信分野は、まさに成長産業の代表格です。データ通信量は年率30%以上で増加しており、AI・IoT時代に不可欠な基盤技術として世界的な技術競争が活発に行われています。この分野に携わることは、未来の情報社会を支える重要な役割を担うことを意味します。

また、光通信は学際的な研究分野でもあります。物理学の光学や半導体物理、電子工学の回路設計や信号処理、材料科学における新材料開発、そして情報工学の通信システムなど、様々な学問領域が融合しています。そのため、異なるバックグラウンドを持つ学生でも、それぞれの強みを活かして活躍できる場があります。

さらに、光通信技術は実用化への道筋が明確な分野です。基礎研究から製品化までの距離が近く、産学連携も活発に行われています。自分の研究成果が実際の製品となり、社会に大きなインパクトを与える可能性が高いのも、この分野の魅力の一つです。

大学院進学のメリット

日本ルメンタムのような最先端企業で活躍するためには、大学院での研究経験が大きな強みになります。講演資料にも、OFC（Optical Fiber Communication Conference）やECOC（European Conference on Optical Communication）といった国際学会での発表実績が多数紹介されていました。

大学院で身につけられるスキル：

光学系の基礎知識（波動光学、レーザー原理）
半導体デバイスの理解（pn接合、量子井戸構造）
測定技術（光スペクトラムアナライザ、高周波測定）
英語力（技術文書の読解、国際学会での発表）

学生へのメッセージ

日本ルメンタムは、光通信を専門としていない学生も積極的に採用し、2年間の充実した教育プログラムを提供しています。新入社員1名に対して指導員1名が付く手厚いOJT（On-the-Job Training）制度により、一人前のエンジニアへと成長できる環境が整っています。また、外資系企業ならではの高水準な待遇と、日系企業の手厚い福利厚生を兼ね備えた、ユニークな企業文化も魅力の一つです。化学科の卒業生である清水さんもその積み上げてきた論理的思考により、光学デバイス分野でも活躍できるというのも印象的でした。学生の間に専門分野＋周辺知識をうまく組み合わせて成功した事例でもありますね。

まとめ

光通信技術は、私たちの情報社会を支える重要な基盤技術です。日本ルメンタムは、髪の毛より細い光デバイスから最新のシリコンフォトニクス技術まで、幅広い技術領域で世界をリードしています。データセンターの拡大、5G/6Gの普及、AIの発展など、光通信技術の需要はますます高まっています。光学を学ぶ学生の皆さんにとって、このような最先端技術に携われる機会は、非常に魅力的なキャリアパスといえるでしょう。